Uma doença de origem alimentar conhecida como toxoplasmose não aparece tantos nas manchetes como a salmonela, ou E.coli.
Mas novas pesquisas sugerem que algumas carnes orgânicas podem ser mais propensas a conter este parasita, que pode ser transmitido aos consumidores que comem carnes mal cozidas.
“A nova tendência de produzir carne orgânica ao ar livre aumenta o risco de contaminação pelo toxoplasma gondii”, afirmam os autores. Os pesquisadores apontam que comer carne mal cozida, especialmente carne de porco, cordeiro e de caça, é uma das principais formas de infecção pelo parasita toxoplasma. As pessoas também podem contrair a infecção ao não lavarem frutas e vegetais crus, que podem ter entrado em contato com algum solo contaminado por fezes de gato.
Os gatos podem transmitir toxoplasmose depois de comer outros animais infectados e, em seguida, disseminar o parasita por meio de suas fezes. Isso pode contaminar não só as caixas de areia em casa, mas o solo ou a água, se um gato sai à rua. Embora talvez um em cada cinco americanos transportem o parasita, poucas pessoas têm sintomas, porque o sistema imunológico saudável faz um bom trabalho de prevenção. A toxoplasmose se apresenta como uma ameaça para as mulheres grávidas e pessoas com sistema imunológico enfraquecido.
Em seus estágios iniciais, a doença causa sintomas semelhantes aos da gripe. Se for grave, pode causar danos ao cérebro, olhos e outros órgãos. A pesquisa foi publicada na revista Clinical Infectious Diseases.
O novo estudo analisa os alimentos mais susceptíveis de transportar o parasita e como as pessoas podem evitar terem problemas com isso. Os alimentos com maior chance de levar os parasitas da toxoplasmose incluem carne crua ou cordeiro; leite de cabra não-pasteurizado; carne seca ou defumada; ostras e mexilhões.
A crescente demanda dos consumidores por carnes orgânicas, especialmente de porco e aves, provavelmente irá aumentar a prevalência de T. gondii, de acordo com Dr. Jeffrey Jones, do ramo de doenças parasitárias do Centro de Doenças, Controle e Prevenção, e JP Dubey, do Laboratório do USDA de Zoonoses Parasitárias. Isso porque porcos e galinhas são criados de maneira menos confinada, em ambientes mais favoráveis. Eles têm maior acesso à grama, terra ou água que possa ter contato com fezes de gatos, roedores ou animais selvagens infectados.
Outra pesquisa mostrou que os porcos criados de maneira mais orgânica apresentam mais resultados positivos para T. gondii. As ovelhas também têm uma maior probabilidade de serem contaminadas com toxoplasma, assim como carnes de caça, cervos, alces e javalis. Produtos de carne e laticínios ainda não desempenham um papel principal na transmissão da infecção, exceto carne crua ou mal cozida.
Caminho para a prevenção
“A toxoplasmose é reconhecida como doença transmitida por alimentos, porém atrai pouca atenção do público. As pessoas não estão tão familiarizadas com este parasita”, diz Douglas Powell, professor de segurança alimentar na Universidade do Kansas. No entanto, a toxoplasmose é uma das cinco doenças parasitárias negligenciadas, que deveriam ser enxergadas como uma prioridade de saúde pública.
Segundo uma estimativa recente dos EUA, a toxoplasmose é a segunda principal causa de mortes por origem alimentar (Salmonela é o primeiro), acabando com mais de 300 vidas por ano. O parasita também é responsável por mais de 4.000 internações por ano, ocupando o quarto lugar entre os que patógenos alimentares.
Cozinhar bem a carne reduz o perigo, pois os parasitas são encontrados geralmente nas entranhas dos animais, não na superfície. As pessoas devem ter muito cuidado ao comer carne mal passada e sempre verificar a temperatura de cozimento com um termômetro digital de ponta sensível.
Para evitar ficar doente por toxoplasmose, os investigadores recomendam cozinhar cortes inteiros de carne de porco, cordeiro ou vitela a 65 graus Celsius, e descansar a carne por três minutos antes de comê-la. Carne moída e caça selvagem devem ser cozinhados a 71ºC ou superior, e aves devem receber 76ºC de cozimento.
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